왼손잡이가 생기는 이유

Why are some people left-handed? - Daniel M. Abrams

왜 일부 사람들은 왼손잡이일까?   

전세계 인구의 1/10 정도는 왼손잡이이다. 왼손잡이인 이유는 무엇일까?

  

  대부분의 사람들은 어린 아이들을 교육할 때 '올바른' 손을 사용하도록 교육한다. 'Right'라는 단어는 '옳은' 또는 '좋은'이라는 뜻이 있는데, 이것은 영어만이 아니라 다른 언어에서도 마찬가지이다. 이처럼 왼손잡이가 잘못된 것이라면, 왜 왼손잡이가 나타나는 것일까? 고고학 자료에 따르면 이 현상은 50만년 정도 지속되었다는 것을 보여준다. 인간의 유골 중 10%는 팔길이와 골밀도에서 유의한 차이점이 있었고, 일부 고대 도구들과 공예품에도 왼손 사용의 흔적이 남아 있었다. 

 그렇다면 한쪽 팔만 주로 쓰는 경향이 타고난 것이라면, 이것은 유전적인 현상일까? 그럴 수도 있고, 그렇지 않기도 하다. 똑같은 유전자를 가진 일란성 쌍둥이도 주로 사용하는 손이 다를 수 있기 때문이다. 다른 형제들 사이에서 생기는 차이만큼 일란성 쌍둥이에게도 반영된다. 그러나 우리가 왼손잡이가 될 가능성은 부모님이 어느 쪽 팔을 더 사용하느냐에 따라 일관된 비율로 결정된다. 만약, 아버지가 왼손잡이이고 어머니가 오른손잡이라면, 자녀는 17%의 확률로 왼손잡이이다. 또, 부모님 둘 다 오른손잡이라면, 왼손잡이 자녀가 태어날 확률은 10%이다. 어느 손을 주로 더 많이 사용하느냐는 주사위를 굴리는 것과 같지만, 나머지는 유전자로 결정이 된다.

  그럼 구체적으로 이런 비율이 생기는 이유는 무엇일까? 오랜 시간 동안 진화가 되어가면서 왼손잡이의 인류가 꾸준히 생기는 데에는 이유가 있을 수 있다. 몇몇 학설들을 보면 더 잘 쓰는 손이 나타나는 이유는 인간 진화론에 의해 경쟁과 협동의 균형을 반영한 결과라고 제안하고 있다. 왼손잡이가 갖는 이점의 경우 상대와 겨루는 전투나 경쟁적인 스포츠에서 가장 명백하고 확실하게 드러난다. 그 예로 최상위 야구선수 타자들은 왼손잡이인 경우가 많은데, 왜 그런 걸까? 오른손잡이와 왼손잡이 선수 모두 대부분의 시간을 오른손잡이 선수들과 마주치고 그에 맞게 대적하며 훈련할 것이다. 왼손잡이는 소수이기 대문에 이 둘이 마주한다면, 왼손잡이는 오른손잡이에 대항할 준비가 더 잘되어 있지만 오른손잡이는 그렇지 않다는 점이다. 진화론의 원리에 따르면, 상대적인 강점을 갖는 그룹은 그 강점이 사라질 때까지 나타난다는 경향이 있다고 한다. 만약 사람들이 진화를 통해 싸우고 경쟁만 하는 것이라면, 자연 도태는 이런 현상을 만들어내는 왼손잡이들을 더 만들어 내려고 할 것이다. 왼손잡이가 더 이상 희귀한 이점이 아닐 때까지 그들의 수가 굉장히 많아지도록 배출할 것이다. 그리하여 순수한 경쟁 세상에서 전체 인구 내 왼손잡이의 비율은 50%가 될 것이다. 

  그러나 인간의 진화는 협동과 경쟁에 의해 형성되어 왔다. 성과가 상대에 따라 좌우되지 않는 골프에서는 최상위 선수의 4% 정도만 왼손잡이다. 이는 도구 사용의 경우 더욱 광범위한 현상이 나타날 수 있다는 예시이다. 젊고 가능성 있는 골프선수들이 오른손잡이 용 클럽을 더욱 쉽게 찾을 수 있듯이, 사회를 형성하는 많은 주요 도구들은 다수의 오른손잡이들을 위해 설계되었다. 왼손잡이들은 이런 도구들을 잘 사용하지 못하고 높은 비율로 피해를 입기 때문에, 그들은 전적으로 협동적인 세상에서는 덜 성공적일 수 있다. 이런 측면에서 보면 결국엔 왼손잡이 인구는 사라질 것이다. 

  왼손잡이 사람들의 전반적인 인구분포와 다양한 스포츠의 결과를 예측하는 이 모형은, 작지만 안정된 소수의 집단으로 유지되는 왼손잡이들은 결국 시간이 지나감에 따라 경쟁적이고 협동적인 영향들이 동시에 받게 되어 오른손잡이와 균형을 이루게 될 것임을 반영한다.